นักวิทยาศาสตร์ที่ไม่มีความคิดทางธรณีวิทยาอาจสับสน
เว็บตรงไม่ผ่านเอเย่นต์ กับการที่นักธรณีวิทยาไม่สามารถตกลงกันได้ว่าไดโนเสาร์ แอมโมไนต์ และตระกูลของพวกมันถูก ‘ขัดออก’ เมื่อ 65 ล้านปีก่อนหรือไม่โดยผลกระทบจากวัตถุระเบิดจากต่างดาว นักธรณีวิทยาบางคน เช่น วอลเตอร์ อัลวาเรซ และบิดาของเขา นักฟิสิกส์รางวัลโนเบล หลุยส์ อัลวาเรซ ได้โต้เถียงกันอย่างรุนแรงถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในพื้นที่คาบสมุทรยูคาทานในปัจจุบันในเม็กซิโกว่าเป็นศัตรูตัวฉกาจ ในEvolutionary Catastrophes Vincent Courtillot ได้ส่งเสริมความป่าเถื่อนขนาดใหญ่เป็นแรงผลักดันเบื้องหลังเหตุการณ์นี้และเหตุการณ์การสูญพันธุ์ที่สำคัญอื่นๆ
Courtillot รับทราบการเกิดขึ้นของเหตุการณ์กระทบที่แนวเขตยุคครีเทเชียส/ตติยภูมิ 65 ล้านปี (เรียกสั้นๆ ว่า K/T) แต่เขาสงสัยว่ามันเป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นหรือแทนที่จะเป็นการปะทุครั้งใหญ่และยาวนานของ Deccan lavas ในอินเดียซึ่งเป็นสาเหตุของการสูญพันธุ์จริงๆ
Courtillot ขยายข้อโต้แย้งไปยังเหตุการณ์การสูญพันธุ์ครั้งใหญ่อีกสี่เหตุการณ์ในประวัติศาสตร์โลก 450 ล้านปีที่ผ่านมา เขาชี้ให้เห็นว่าเหตุการณ์ K/T เป็นเพียงหนึ่งในห้าการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ที่มีการเชื่อมโยงกับผลกระทบจากต่างดาวที่มีความมั่นคงมากพอที่จะก่อให้เกิดความเสียหายต่อสิ่งแวดล้อมในระดับโลก แต่เขาให้เหตุผลว่าความวัลคาไนขนาดใหญ่เป็นสาเหตุที่เป็นไปได้มากกว่า ไม่เพียงแต่ที่ขอบเขต K/T แต่ยังรวมถึงการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่อีกสามในสี่ครั้ง รวมถึงเหตุการณ์ที่ใหญ่ที่สุดคือเหตุการณ์ Permo-Triassic ในระหว่างการสูญพันธุ์ครั้งหลังนี้ 248 ล้านปีก่อน คาดว่า 95% ของสายพันธุ์ฟอสซิลถูกกำจัดออกไปในช่วงสองล้านปีหรือประมาณนั้น รวมถึง 60% ของตระกูลสัตว์น้ำและ 63% ของตระกูล tetrapod
ตอนนี้ไม่มีใครปฏิเสธอย่างจริงจังว่าเหตุการณ์ส่งผลกระทบครั้งใหญ่เกิดขึ้นเมื่อสิ้นสุดยุคครีเทเชียส และมีเพียงไม่กี่คนที่ไม่เห็นด้วยว่าแอมโมไนต์ ไดโนเสาร์ เรซัวร์ และเพลซิโอซอร์ประสบกับการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ในสมัยนั้น หรือกลุ่มอื่นๆ อีกจำนวนมาก เช่น นกและสัตว์มีกระเป๋าหน้าท้อง ประสบกับความพ่ายแพ้ครั้งใหญ่ (ประมาณ 75% การสูญพันธุ์ในระดับครอบครัว) อย่างไรก็ตาม ตัวเลขอาจไม่ชัดเจน และไดโนเสาร์บางตัวเพิ่งจะรอดชีวิตในระดับอุดมศึกษาที่เก่าที่สุดหรือไม่
แม้ว่าปล่องกระแทกจะถูกฝังอยู่ใต้ตะกอนอายุ
น้อยกว่าหนึ่งกิโลเมตร แต่การวัดขนาดทางธรณีฟิสิกส์ของหลุมอุกกาบาตบ่งชี้ว่าวัตถุระเบิดกว้าง 12 กิโลเมตรได้ทะลุผ่านชั้นบรรยากาศไปแล้วด้วยความเร็วประมาณ 30 กิโลเมตรต่อวินาที ในกระบวนการนี้ มันขุด บด และระเบิดหินปูนประมาณ 50,000 ลูกบาศก์กิโลเมตรในบรรยากาศ เผามันเพื่อผลิตก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์และซัลเฟอร์ไดออกไซด์ในปริมาณมาก ในศาลฎีกา สภาฝ่ายจำเลยจะถูกผลักดันอย่างหนักเพื่อให้พ้นผิดสำหรับผู้กระทบกระเทือน
การเปรียบเทียบการอภิปรายทางกฎหมายและทางธรณีวิทยาไม่ได้เป็นเรื่องที่น่าเบื่อหน่ายอย่างที่คิดในตอนแรก การโต้แย้งส่วนใหญ่เน้นที่คุณภาพและการตีความหลักฐานทางนิติวิทยาศาสตร์ ไม่ต้องพูดถึงการโน้มน้าวใจของผู้สนับสนุน Courtillot อ้างถึงคำเตือนของซิกมันด์ ฟรอยด์ว่า “ไม่ใช่แม้แต่ความน่าจะเป็นที่ดึงดูดใจที่สุดก็ไม่สามารถป้องกันข้อผิดพลาดได้”
เขาอธิบายปัญหาของเขาต่อด้วยผลกระทบที่เป็นปัจจัยเชิงสาเหตุ ตัวอย่างเช่น ปัญหามากมายที่เกี่ยวข้องกับการกำหนดอัตราที่เหตุการณ์เกิดขึ้นในอดีตที่หายไปนาน Courtillot ตั้งคำถามว่าหินตะกอนเจ็ดเมตรที่ทำเครื่องหมายเขต K/T ที่ Mimbral ในเม็กซิโกนั้น “ถูกวางลงในเวลาน้อยกว่าหนึ่งสัปดาห์” ตามที่แฟน ๆ ที่ได้รับผลกระทบจากภัยพิบัติอ้างว่าหรือมากกว่า “หลายพันปี” ซึ่งดีกว่า เหมาะกับรุ่นวัลคานิสต์แบบค่อยเป็นค่อยไป
ไดโนเสาร์อาจสร้างเหยื่อที่น่าตื่นตา แต่ในทางสถิติการกระจายตัวของพวกมันที่ขอบเขต K/T นั้นไม่ค่อยดีนัก เมื่อเปรียบเทียบแล้ว จุลินทรีย์ในทะเล เช่น แพลงก์โทนิก foraminiferans มักพบมากในตะกอนบริเวณทะเล ปัญหาคือเรื่องของความเชี่ยวชาญในการระบุและวางแผนการกระจายพันธุ์ของพวกมันอย่างถูกต้องทั่วเขตแดน ในส่วนเขตแดนทางทะเลที่ดีที่สุดแห่งหนึ่ง El Kef ในตูนิเซีย พวก foraminiferans ดูเหมือนจะแสดงการสูญพันธุ์แบบขั้นบันได ซึ่งเริ่มต้นก่อนเครื่องหมายอิริเดียมสำหรับผลกระทบ หากถูกต้อง การสูญพันธุ์แบบค่อยเป็นค่อยไปนี้ดูเหมือนจะสนับสนุนสาเหตุของภูเขาไฟอย่างแน่นอน แต่ Courtillot ระมัดระวังอย่างน่าชื่นชมและเรียกร้องให้ “ยืนยันเพิ่มเติม” แม้ว่าหลักฐานดูเหมือนจะสนับสนุนมุมของเขา
ประโยชน์ทางวิทยาศาสตร์ที่ยอดเยี่ยมประการหนึ่งของการอภิปรายเกี่ยวกับขอบเขต K/T คือการมุ่งเน้นที่ความพยายามและความเชี่ยวชาญโดยนักวิจัยหลากหลายกลุ่ม ตั้งแต่นักธรณีฟิสิกส์ไปจนถึงนักบรรพชีวินวิทยาจุลภาค นักสร้างแบบจำลองสภาพภูมิอากาศ และผู้เชี่ยวชาญด้านขีปนาวุธ ในปัญหาและเวลาที่เฉพาะเจาะจงมาก Courtillot ให้ความคิดเห็นที่ดีแก่ผู้อ่านทั่วไป และได้รับการตอบรับอย่างดีจากนักแปลของเขา Joe McClinton
เช่นเดียวกับนักการเมืองภายใต้การจ้องเขม็งของความต้องการของผู้จัดรายการโทรทัศน์อย่างต่อเนื่องสำหรับการ ‘ใช่’ หรือ ‘ไม่’ อย่างตรงไปตรงมา ชุมชนธรณีศาสตร์จะยังคงดิ้นต่อการป้องกันในช่วงระยะเวลาหนึ่งในช่วงเหตุการณ์ K/T ในที่สุด Courtillot ได้กล่าวไว้ว่า “ไม่ต้องสงสัยเลยว่างานเลี้ยงจะดำเนินต่อไป” และความลับอีกมากมายที่ยังต้องถูกเปิดเผย ดังนั้นบางทีความยากของธรณีวิทยาก็เหมือนกับการเมือง ‘ศิลปะแห่งความเป็นไปได้’ หรือควรเป็น ‘ศาสตร์แห่งบางที’? เว็บตรงไม่ผ่านเอเย่นต์
